В то время, как в далекой Австралии на первом этапе Формулы 1 нынешнего сезона Виталий Петров сотворил сенсацию, закончив гонку третьим, на другом континенте в первой гонке сезона серии IndyCar Тони Канаан сотворил не меньшую сенсацию, также став третьим.
Те, кто не следил за судьбой бразильца в течение этой зимы, могут удивиться, в чем же заключается эта сенсация? Ведь третье место в гонке для чемпиона IndyCar 2004-го года вполне обычный результат. Но в том то и дело, что в этот раз всё было по-другому.
Прошедшее межсезонье стало, наверное, одним из самых тяжелых и напряженных для Канаана. В конце прошлого года он потерял место в команде Andretti Autosport, за которую он выступал на протяжении семи лет, из-за ухода его основного спонсора компании 7-Eleven.
Конечно, многие команды IndyCar хотели заполучить такого быстрого и титулованного гонщика как Тони Канаан, но все они рассчитывали, на спонсорскую поддержку, которой у него не было.
В поисках спонсорских денег он всю зиму провел у себя на родине в Бразилии.
В какой-то момент показалось, что судьба улыбнулась ему, когда он всё-таки сумел подписать контракт с Жилем де Ферраном и его командой Dragon Racing. Но уже через пару недель после объявления о подписании соглашения, Жиль де Ферран заявил, что вынужден расторгнуть договор с Канааном из-за нехватки финансирования, а команда вовсе покидает IndyCar.
Вновь Тони остался без места на предстоящий сезон, который должен был стартовать буквально через месяц.
И буквально за неделю до первой гонки сезона, когда уже казалось, что мы не увидим в этом году любимца публики в гонках, команда KV Racing пригласила в свои ряды Канаана, спонсором которого стала фирма GEICO.
Что это означало для Тони? Ни одного тестового заезда на протяжении всей зимы, ни одного прилёта в Штаты и тут такой подарок судьбы. Говоря с журналистами по прилету в Америку, он сообщил, что заполняя в таможенном бланке свой домашний адрес, он далеко не сразу вспомнил его.
Он не знал ни одного механика в команде, он не знал, кто его гоночный инженер, он не знал, его новую машину.
Но! С ним был его опыт, который никуда не делся, и с ним была его скорость, которая всегда у него была.
Тем не менее, какова бы ни была эйфория самого Тони, он и все вокруг понимали, что в такой ситуации ждать от него хоть сколь-нибудь серьезного результата в первых гонках сезона просто нереально.
И вот она гонка в Сент-Питерсберге!
Уже в квалификации Канаан показал отличный 8-й результат. На старте гонки он сумел избежать попадания в массовый завал, который устроили Хелио Кастроневиш и Марко Андретти, а затем шел третьим, прессингуя Симону де Сильвестро. После пит-стопов он так и остался третьим, но теперь впереди него оказался Уилл Пауэр, а де Сильвестро настигала его сзади. Возможно, именно атаки Симоны не позволили Канаану попытаться побороться за вторую позицию, потому что Пауэр, воспользовавшись моментом, сумел уехать вперед от этой пары дуэлянтом.
После финиша третье место Канаана было сенсационным. После зимних передряг и отсутствия практики, не знания команды и автомобиля, Тони показал столь высокий результат. Он затем сказал, что из-за того, что он не полностью ознакомился со всей функциональностью рулевого колеса, в гонке под желтыми флагами он несколько раз нажимал кнопку Push, предназначенную к использованию для совершения обгонов, так как думал, что это кнопка связи с боксами.
Столь успешное возвращение Тони в IndyCar, надеюсь, заставит кусать локти всех тех потенциальных спонсоров, которые зимой пожалели денег на поддержку этого гонщика. А та команда, которая поверила в него в последний момент, надеюсь и дальше будет на волне успеха вместе со столь ярким и быстрым гонщиком, как Тони Канаан, без которого серия IndyCar для многих болельщиков просто невозможна.